Во второй половине XIX века в мире не было страны могущественней, чем Англия. Обладавшая колоссальными по площади колониями и имевшая все блага технического прогресса, она могла вести агрессивную политику, захватывая все новые и новые рынки сбыта.

После получения в свою корону особой территориальной «жемчужины» Индии взор английских капиталистов упал на Китай. К тому времени это было богатейшее государство Азии, которое активно торговало уникальными товарами: шелком, фарфором, чаем, предметами искусства. Но вот незадача: Китай вел торговлю исключительно за золото и серебро, бартер категорически отметал, и вдобавок сильно ограничивал ввоз в страну импортных товаров. Фактически для англичан Китай представлял дорогу с односторонним движением — оттуда много всего, а туда ничего, кроме денег.

Власти Китая попустительствовать зарождающейся наркомании не стали и поступили радикально — взяли и закрыли для англичан единственный морской порт, через который велась официальная и контрабандная торговля. Вот так в 1840 году началась уникальная Опиумная война, которая впервые в истории велась не за территориальные приобретения, а за рынки сбыта.

Обладая миллионной армией, Китай не смог использовать свое численное преимущество. Долгие века изоляции сильно тормозили страну в технологическом прогрессе, и изобретатели пороха воевали по старинке саблями и луками. Поэтому 400-тысячный английский корпус, вооруженный современным стрелковым оружием и артиллерией, как нож через масло, прошел через китайские позиции и почти без потерь подошел к Пекину.

Император вынужден был запросить мир. Он и был подписан в Нанкине в день сегодняшнего обзора — 29 августа 1842 года. Так закончилась Первая опиумная война. Ее итогом стала потеря Гонконга — его Китай полностью уступил Англии. А сверх того, император открыл для британских судов пять портов и выплатил 23 миллиона долларов в качестве военной контрибуции.